Bulletin Mensuel: Février 2004

POLITIQUE INTÉRIEURE

- Le Président de la République, en cause ?
Une polémique a opposé début février les services du Président de la République, Olafur Ragnar Grimsson, et ceux du Premier Ministre, David Oddsson. Les premiers jours du mois, de nombreuses cérémonies avaient lieu en Islande, pour commémorer le centenaire de l'autonomie interne (Home Rule) , accordée en 1904 par les Danois à l'Islande et qui constitua une étape importante dans la " longue marche " des nationalistes insulaires vers l'Indépendance. Les cérémonies, comportant un Conseil de Gouvernement exceptionnel, se déroulèrent en l'absence du Chef de l'État, en voyage aux États-Unis. Cette absence fut remarquée, et, depuis lors, les services du Président et ceux du chef du Gouvernement se rejettent la responsabilité de l'" incident ". Les premiers déclarent avoir été tenus dans l'ignorance du calendrier des cérémonies à Reykjavik, les seconds affirmant le contraire. Cet incident a symboliquement d'autant plus de portée que, comme on le sait, la fonction du Président, en Islande, est largement protocolaire et cérémonielle (il symbolise l'unité nationale).
On sait aussi que Olafur Ragnar Grimsson, ancien homme politique (d'extrême-gauche), bien que complètement à l'écart des luttes partisanes depuis son accession à la magistrature suprême, a toujours été l'objet d'inimitiés vives de la part d'une minorité de milieux conservateurs, qui rappellent son passé de militant " de gauche ". Cela dit, comme tous les présidents islandais, il jouit d'une large popularité au sein de l'opinion publique.
- Élection présidentielle en 2004
On sait qu'une élection présidentielle aura lieu cet été, fin du second mandat d'Olafur Ragnar Grimsson. Le rôle du Président étant purement protocolaire et n'ayant pas de signification politique, il semble admis qu'il se représentera (il n'a pas, toutefois, fait encore connaître ses intentions) et que, selon la " tradition de courtoisie " qui marque la pratique islandaise, aucun candidat " sérieux " ne lui sera opposé. À suivre.
- David Oddsson et les concentrations
Revenant sur un de ses thèmes favoris, le Premier ministre David Oddson, qui se veut l'interprète des préoccupations d'une large partie de l'opinion, a indiqué que les abus nés de certaines fusions d'entreprises et pratiques monopolistiques, étaient une cause d'appréhensions légitimes. Les Islandais avaient approuvé le désengagement de l'État de nombreux secteurs de l'économie et soutenu la politique gouvernementale de privatisations. Mais ils seraient choqués si par la suite un trop petit nombre de personnes mettent la main sur des secteurs entiers, et si quelques " oligarques " contrôlent des pans entiers de l'économie. David entend lutter contre les dangers de trop importantes "concentrations". Un comité spécialisé, nommé par la Ministre de l'Industrie devrait prochainement étudier le phénomène et ses risques et les moyens d'éviter des abus.
Le Premier ministre a particulièrement " dans le collimateur " les concentrations dans le secteur des médias (presse, chaînes privées de radios et de télévisions, etc.). Elles peuvent, usant de l'arme de la publicité, restreindre la liberté du consommateur dans de nombreux domaines, spécialement si les groupes en question sont liés à (ou possèdent) des entreprises de production ou de distribution.

Rappelons que le secteur des médias a connu dernièrement des fusions et accords, qui, selon divers politologues, favoriseraient l'oppositions Polémiques en perspective.

POLITIQUE ÉTRANGÈRE

- Relations islando-américaines
Le Ministre des affaires étrangères Halldor Asgrimsson a, début février, constaté que l'évolution du " désaccord " entre Washington et son pays concernant la base de Keflavik (voir nos précédents numéros) n'avait, au cours des dernières semaines, laissé apparaître aucun élément nouveau. Toutefois, lors d'une conférence internationale sur la sécurité tenue récemment à Munich sous les auspices de l'OTAN, le Ministre avait rappelé les positions islandaises à diverses personnalités " alliées " influentes, dont le Secrétaire-Général de l'OTAN, Jaap de Hoop, des sénateurs américains, etc. Ce travail d'information n'a sans doute pas été inutile.
- L'Islande et l'OTAN
Le gouvernement islandais a fait part de sa décision de contribuer à l'effort consenti par l'OTAN en Afghanistan en mettant à sa disposition deux hélicoptères pour le transport de troupes néerlandaises entre les Pays-Bas et Kaboul. L'opération coûtera environ 28 millions de couronnes à Reykjavik, qui entend manifester par ce geste sa solidarité accrue avec l'Alliance atlantique.
- Relations islando-irlandaises
Le Ministre islandais a évoqué lors d'une rencontre avec son homologue irlandais (L'Irlande a pour six mois la présidence du Conseil de l'Union européenne) divers problèmes concernant l'avenir de l'Espace Économique Européen, ainsi que quelques difficultés sectorielles (exportations agricoles islandaises vers l'Union, marché du saumon, etc.)
- L'Islande et la coopération nordique
En 2004, l'Islande préside le " Conseil Nordique des Ministres ", comme chacun des cinq États membres du Conseil (Danemark, Finlande, Islande, Norvège et Suède) le fait à tour de rôle et pour une année. Lors d'une réunion de parlementaires nordiques tenue à Reykjavik début février, Madame Siv Freidleifsdottir, Ministre de l'Environnement et de la Coopération nordique, a présenté le programme de travail soumis par la présidence islandaise aux Ministres des cinq pays.
Ce programme (intitulé " Nordic Resources ") comporte trois thèmes principaux : démocratie, culture et nature. Au titre du premier point, sera créée une commission chargée de présenter des initiatives spécifiques quant à la façon de renforcer (notamment par le recours aux technologies de l'information) la démocratie, déjà très présente, dans les pays nordiques. Quelques évolutions récentes méritent qu'on se penche sur elles, tels la diminution du taux de participation aux élections, la prise de distance des jeunes vis-à-vis du vote, les difficultés à obtenir dans certains cas une présence plus active des femmes, l'intégration des immigrés. En outre, l'électeur est de plus en plus critique à l'égard de ses " représentants " à une époque où la " globalisation " fait douter du réel pouvoir des dirigeants élus.

Par ailleurs, pour la Ministre, l'objectif général du programme islandais est de développer et de mieux exploiter les ressources humaines et de renforcer ainsi la compétitivité des pays nordiques. Le potentiel offert par les ressources humaines ne peut être dissocié de la culture, des conditions sociales et des traditions démocratiques.

Autres aspects de l'agenda 2004 (poursuivant les travaux des années précédentes) : la réduction des quelques obstacles aux frontières et une libre circulation aussi complète que possible entre pays nordiques ; les conditions de l'exploitation des ressources naturelles dans une optique de " développement durable ", etc.

On ne manquera pas de souligner la portée d'une des initiatives spécifiques (en matière de ressources naturelles) présentées par Siv Fridleifsdottir dans son exposé. Une banque de données nordique commune sera créée afin d'en savoir davantage sur l'état de la mer et des ressources halieutiques. Depuis cette banque, les citoyens pourront accéder " en ligne " à des informations relatives à la mer et à son écologie, entre autres.
N.B. La commission sur le " renforcement de la démocratie ", a été instituée le 13 février et est présidée par une Islandaise, Mme Kristin Astgeirsdottir, historienne et ancienne députée.

- David Oddsson en Ukraine
Les 24 et 25 février, le Premier Ministre David Oddson a effectué une visite officielle en Ukraine, pays quelque peu négligé par les Européens.

ÉCONOMIE

- Concentration dans les banques
Début février, la presse a fait état de prochaines " grandes man¦uvres " dans le secteur bancaire : la Banque Nationale (maintenant privatisée) voudrait, selon diverses informations, prendre le contrôle de la Banque d'Islande (privée) pour élargir ses possibilités d'action notamment dans ses relations avec l'étranger. Les dirigeants de la Banque d'Islande démentent ces supputations. D'autre part une telle fusion, en créant un " mégagroupe " bancaire, violerait sans doute la législation sur la concurrence.
Tout récemment, le Président de la Banque Nationale a formellement les prétendues " visées hégémoniques " de son établissement. À suivre.
Sur un ton légèrement différent de celui du Premier ministre David Oddsson, qui s'en prenait vigoureusement aux concentrations excessives (il visait surtout, il est vrai, le secteur sensible des médias), la Ministre de l'Industrie et du Commerce, Valgerdur Sverrisdottir, n'a pas paru -devant le Parlement- particulièrement inquiète en ce qui concerne les concentrations bancaires. Celles qui ont eu lieu dans les années récentes ont eu des résultats satisfaisants, et l'apparition de trois grands groupes -Landsbanki, Islandsbanki/FBA et Kaupthing/Bunadarbanki- dans le secteur des banques commerciales, a correspondu à un nécessaire effort de rationalisation, favorable au marché et aux clients. Si la concentration devait aller trop loin, le pays n'est pas dépourvu d'armes pour s'opposer à des opérations comportant trop de dangers. De toute façon, le monde des affaires (qui a parfois, dans telle ou telle branche, dépassé les limites fixées par l'intérêt général) doit s'imposer une autodiscipline, qui créera la confiance indispensable au sein de la population. Elle rappelle qu'une Commission a été créée, qui rendra son rapport à l'automne, et devrait envisager toutes les facettes de la question.

ENVIRONNEMENT

- Les chaluts en cause
Un certain nombre de scientifiques (en provenance de 69 pays) ont récemment signé un texte demandant l'interdiction de la pêche au chalut, parce qu'elle risque de mettre en danger les coraux dans les mers froides et d'y compromettre ainsi la biosphère marine. Armateurs et scientifiques islandais partent en guerre contre cette demande. Outre le fait que le recours aux chaluts est indispensable pour la pêche des sébastes et des crevettes, ils font remarquer que leur pays impose à cette pêche des conditions strictes, respectueuses de la biosphère. Il n'est pas exclu, selon le Directeur de l'Institut de recherches marines, qu'après une étude scientifique sur les zones à corail, des précautions complémentaires soient décidées.

SOCIÉTÉ

- Une pause dans l'exode rural et provincial ?
Selon les chiffres fournis par la " Lettre hebdomadaire du Ministère des Finances " du 19/2, l'exode provincial et rural vers Reykjavik a été moins fort en 2003 que les années précédentes : au total 559 personnes seulement se sont installées dans la capitale. Cela devrait avoir pour effet des conséquences favorables sur la demande de logements à Reykjavik, devenue excessive. Une des raisons données réside dans le lancement de projets industriels dans l'Est du pays, mais ce n'est pas la seule. Le phénomène sera-t-il durable ?
Le nombre des immigrants étrangers est en déclin net par rapport à 2000 : immigration nette = 480 en 2003.
Les Islandais partant pour l'étranger sont plus nombreux que ceux qui regagnent leur pays : le solde tournerait autour de 610 personnes.
- Le chômage en baisse
En janvier 2003 le chômage représentait 3,7 % de la population active, soit 0,1 % en moins qu'en janvier 2002, alors que la population active a crû de 0,9 %.
Les projets de construction dans l'Est n'ont pas encore eu l'effet souhaité sur l'emploi : pour certains travaux de construction déjà commencés, on a eu en effet souvent recours à des travailleurs immigrés. De même le début de reprise économique n'a pas jusqu'à présent eu de conséquences tangibles sur les embauches. Mais le Ministère reste relativement optimiste pour l'avenir.