L’ACTUALITÉ ISLANDAISE EN OCTOBRE 2006

ENVIRONNEMENT

* Chasse à la baleine : reprise (limitée) de la chasse commerciale à la baleine

Le 17 octobre, le Ministère des Pêcheries a publié une déclaration annonçant la reprise de la chasse commerciale à la baleine (voir le site du Ministère, en anglais : http://eng.sjavarutvegsraduneyti.is) .

L’Islande, en effet, a comme priorité absolue la préservation des richesses des océans. L'économie du pays en dépend pour près de deux tiers de ses exportations de marchandises. Un déséquilibre écologique en eaux islandaises aurait des conséquences dramatiques.

Les baleines faisant partie intégrante de l'écosystème marin, elles doivent être comprises dans une recherche approfondie, qui aide à jeter les règles d'une gestion rationnelle des ressources, fondée sur une approche multiespèces et une connaissance des interactions au sein de cet écosystème.

Le pays a pendant longtemps pratiqué la chasse à la baleine. Bien avant toute réglementation internationale, le Parlement avait toutefois interdit cette activité en 1915, après que, entre 1883 et 1915, des nations étrangères eurent multiplié les captures dans les eaux islandaises, au-delà du raisonnable. Entre 1948 et 1985, Reykjavik autorisa à nouveau cette chasse dans des limites étroitement fixées. Jusqu’à ce qu’en 1985 la Commission internationale de la baleine décrète un moratoire. Ce dont le pays s’affranchit par sa décision du 17 octobre 2006.

D'après les études présentées au Comité Scientifique de la Commission Baleinière Internationale (CBI), il y a d'importants stocks de certaines espèces de baleines, alors que d'autres espèces continuent d'être menacées. Reykjavik n'a pas l'intention de chasser des espèces menacées d'extinction. En revanche, on autorise la capture de petites quantités d’espèces abondantes. Ainsi on dénombre environ 70 000 petits rorquals (baleines de Minke), dans le milieu de l'Atlantique nord, dont quelque 43 000 dans les eaux islandaises, tandis que la population de rorquals communs atteindrait 25 800 unités. La chasse commerciale prévue pour la campagne 2006-2007 (s’achevant le 31 août 2007) ne portera que sur 30 baleines de Minke et 9 rorquals communs. À ces captures s’ajoutera pour 2007 celle de 39 baleines de Minke au titre de la « chasse scientifique » (voir « Bulletin » de juillet 2006), laquelle fait l’objet d’un programme pluriannuel s’achevant l’an prochain.

Au total, en 2007, les prises décidées par Reykjavik pour 2007 ne représenteront que 0,2 % du stock de baleines de Minke et 0,04 de celui de rorquals communs dans les eaux islandaises. On satisfait ainsi pleinement au principe de « développement durable ».

En outre, la "chasse commerciale" n'est en rien illégale, les Islandais s’étant simplement engagés en 2002 à ne pas y avoir recours avant 2006, en espérant qu’au sein de la CBI un consensus serait trouvé à cette date entre les divers membres (pro-chasse et anti-chasse) sur la gestion des cétacés. Rien n’étant intervenu, les Islandais ont repris leur liberté le17 octobre (comme les Norvégiens, il y a quelques années).

Le Ministère des Pêcheries note enfin que plusieurs États chassent la baleine sur une échelle nettement plus importante que l’Islande. Tel est le cas des Etats-Unis, de la Russie, de la Norvège, du Groenland, et du Japon.

 

Un argumentaire détaillé (sur le site Internet mentionné) du Ministère islandais, en réponse à certaines questions, souligne que :

* Si les stocks de rorquals communs sont menacés en certains points du globe, ce n’est pas le cas dans le centre de l’Atlantique Nord et dans les eaux islandaises, où ces cétacés prospèrent (voir plus haut) : les instances scientifiques internationales le reconnaissent ;

* La Commission Internationale Baleinière (CBI), réunie en juin, a fait un pas vers la reprise de la chasse commerciale à la baleine. Comme le proposaient le Japon et la Norvège, et le souhaitent de nombreux Islandais, elle a, à une courte majorité, adopté une résolution à portée « déclaratoire », recommandant que le moratoire soit levé, afin de rendre possible une telle activité. Elle a pris également acte du fait qu’elle n’arrivait pas à un consensus pour fixer elle-même le cadre d’une chasse commerciale fondée sur des critères scientifiques et respectant les principes du développement durable ;

* L’Islande envisage de vendre à l'étranger une partie de la viande provenant de la chasse, qui pourra aussi être commercialisée sur le marché intérieur.

L’Islande ne considère pas, a priori, comme condamnable le commerce international des produits baleiniers. Mais le problème n'est pas là actuellement ;

* Les animaux chassés bénéficient de techniques réduisant, autant qu’il est possible, la pénibilité et la souffrance. 80 % des animaux meurent instantanément ; le reste en quelques minutes ;

* Les Islandais, selon un sondage effectué en septembre, sont à 75 % favorables à la chasse ; 10 % y étant opposés.

* La viande de baleine est saine et bonne pour la santé. Sa graisse est riche en acides Omega-3 ;

* Le Ministère considère que la reprise de la chasse ne devrait pas menacer les activités touristiques de « whale-watching»  en plein développement depuis quelques années (NDLR : les environnementalistes et certains professionnels du tourisme ne partagent pas cet optimisme) ; une coexistence harmonieuse lui semble possible et souhaitable.

 

POLITIQUE INTÉRIEURE

Note liminaire : sous cette rubrique, nous retraçons, d’un mois sur l’autre, quelques-unes des « péripéties » et « mini-crises » qui ponctuent la vie des partis islandais et les « jeux » de la démocratie parlementaire. On ne découvre, au fil de cette chronologie, rien que de très naturel et prévisible dans un régime, qui, par certains de ses aspects, ressemble au système français et à celui de nombre de grands pays développés.

Les « non-initiés » et ceux que ne passionnent pas les subtilités des rivalités ou alliances partisanes trouveront sans doute notre rubrique trop longue, pour ne pas dire fastidieuse. Ils peuvent la parcourir « en diagonale » sans se perdre dans les méandres. On leur signale au passage que les épisodes et incidents relatés n’ont souvent qu’une portée limitée. Aspect positif, cependant : ils attestent la vitalité du fonctionnement quotidien, avec ses inévitables « scories », de la démocratie et d’un système représentatif mature et bien rodé.

1) La rentrée parlementaire : Discours de politique générale du Premier Ministre

Selon l'usage, le Premier ministre, Geir Haarde, a prononcé le 4 octobre, le discours inaugural de politique générale, ouvrant la session de l’Althing, la dernière avant les élections générales fixées le 12 mai 2007. Il a abordé les points suivants :

Conclusion de l’arrangement bilatéral islando-américain dans le domaine de la sécurité et de la défense

Ce dernier, qui marque un tournant dans l’évolution des relations entre les deux États, est très précieux pour Reykjavik (voir notre précédent « Bulletin »). Il a été signé à Washington le 11 octobre par Mrs Condoleeza Rice, du côte américain, et du côté islandais par le Premier ministre Geir Haarde et la Ministre des affaires étrangères Valgerdur Sverrisdottir, accompagnés par le Ministre de la Justice Björn Bjarnason (compétent là où en France le Ministre de l’Intérieur, qui n’existe pas en Islande, le serait). Ces derniers ont eu d’utiles entretiens avec de hautes personnalités américaines, dont Donald Rumsfeld..

Autres points de politique internationale

Geir Haarde a rappelé la candidature posée par Reykjavik pour un siège de « membre non permanent » au Conseil de Sécurité de l’ONU, pour la période 2008-2010. Il a évoqué l’activité des Islandais au service du maintien de la paix en Afghanistan et à Sri-Lanka. Il a regretté l’enlisement du « cycle de Doha » en matière de négociations commerciales internationales et a mentionné les discussions préliminaires avec la Chine en vue d’un accord bilatéral de libre-échange.

Enfin mention spéciale a été faite de l’accord avec la Norvège, et le Danemark (pour les îles Féroé) concernant la pêche au hareng dans le « loophole » (zone situé au-delà des limites extérieures des zones économiques exclusives de plusieurs pays et constituant de ce fait un « trou » échappant à toute juridiction) du hareng, en mer de Norvège.

Situation économique

La législature qui s’achève, comme les deux précédentes, a été marquée par de grands progrès dans le domaine économique. Le pouvoir d’achat de la population s’est accru de 60 % depuis 1995. Le chômage est actuellement autour de 1 %. Il est exact que depuis peu l’inflation (stimulée par la surchauffe économique et la bulle immobilière) reprend des couleurs. Mais Geir Haarde prévoit un retour à la normale en moins de deux ans. En 2007 la croissance ne dépassera pas 1 %, mais repartira ensuite.

Les baisses d’impôt des récentes années ont amélioré la situation des ménages. Par ailleurs les mesures prises cette année (dialogue social et accord entre les partenaires sociaux et l’État pour définir une politique salariale raisonnable ; gel provisoire des nouveaux investissements) en vue de réduire les « turbulences » du printemps 2006 apparaissent efficaces, ainsi que les politiques menées dans le domaine familial et celui du travail (formation professionnelle). L’investissement va pouvoir repartir.

Les finances publiques sont très saines ; la dette du Trésor est faible.

Le prix des denrées alimentaires va baisser bientôt, vu une réduction de la fiscalité qui les affecte.

Société

Le gouvernement a de multiples projets relatifs à l’amélioration du système scolaire et universitaire. Il entend aussi faire voter prochainement la loi sur les médias (au centre de la crise constitutionnelle de 2004 avec le Président de la République) et celle sur la Radio-télévision publique. Les télécommunications vont continuer à marquer des avancées (débit rapide ; télévision digitale par satellite).

La situation des personnes âgées (pensions, aide à domicile, maisons de retraite) et des handicapés va être l’objet de nouvelles mesures, ainsi que l’amélioration du système de santé, y compris avec la participation du secteur privé.

Sécurité et défense

Suite au départ des forces américaines, le pays prendra en charge le renforcement des Garde-Côtes (deux hélicoptères et un vaisseau supplémentaires), et l’établissement d’une structure spécialisée de la sécurité nationale.

Environnement

Outre l’aménagement continu du Parc National du Vatnajökull, l’environnement est préservé par le développement des énergies renouvelables, l’amélioration de la qualité de l’air, la sequestration du carbone par la reforestation, les initiatives en matière de recherches sur l’hydrogène. La réalisation de projets industriels (notamment dans le secteur énergétique) devra tenir compte très nettement de contraintes environnementales.

La fin du mois d’octobre a vu les partis politiques  commencer à tenir leurs habituelles « élections primaires » pour la désignation par leurs adhérents des candidats aux élections législatives de mai 2007. Nous y reviendrons en novembre. Nous signalerons simplement que, pour Reykjavik, le Parti de l’Indépendance (Conservateur) a établi sa liste, en donnant les premières places au Premier ministre Geir Haarde (n°1), au député sortant Gudlaugur Thor Thordarson et au Ministre de la Justice Björn Bjarnason. 4 femmes figurent dans les dix premiers « sélectionnés ».

 

POLITIQUE EXTÉRIEURE

1)    Signature de l’arrangement américano-islandais sur la défense

L’arrangement américano-islandais sur la défense (voir Bulletin de septembre) a été signé à Washington le 11 octobre, par Mme Condoleeza Rice –Secrétaire d’État- du côté américain, et, du côté islandais, par le Premier ministre Geir Haarde et la ministre des Affaires étrangères, Valgerdur Sverrisdottir. La délégation de Reykjavik comprenait également le ministre de la Justice, Björn Bjarnason (rappelons qu’en Islande, il n’y a pas de Ministère de l’Intérieur, et certains domaines qui, en France, relèvent de la compétence de ce Département, sont du ressort du Ministère de la Justice. On sait en outre que Björn Bjarnason a pris à bras le corps depuis quelques mois nombre de problèmes relatifs à la protection du pays (terrorisme, etc.). Les trois ministres ont eu de nombreux entretiens avec des personnalités américaines compétentes en matière de sécurité et de défense.

2)    Rencontre de la ministre Valgerdur Sverrisdottir avec le Président de la Banque Mondiale

La ministre des Affaires étrangères, Valgerdur Sverrisdottir a rencontré le 11 octobre à Washington le Président de la Banque Mondiale, Paul Wolfowitz. Au menu de leur entretien : la politique nouvelle de la Banque pour les pays en développement (accent mis sur l’énergie et la lutte contre la corruption) ; la coopération entre la Banque et Reykjavik dans les domaines des pêcheries et des énergies renouvelables ; le rôle essentiel des femmes dans les pays pauvres.

L’Islande contribue aux actions de la Banque (évaluées à 10 mds de US$ par an pour les pays les plus pauvres) à hauteur de 275 millions de couronnes (dont 205 pour les États les plus défavorisés). En outre, elle participe à deux programmes de partenariat de la Banque, l’un (PROFISH) relatif aux pêcheries, l’autre (ESMAP) à l’énergie.

L’Île s’intéresse enfin aux efforts de la Banque pour développer les investissements privés dans le Tiers Monde.

3) L’Islande et le Fonds pour la consolidation de la paix

La ministre des Affaires étrangères, Valgerdur Sverrisdottir a décidé le 11 octobre de contribuer à hauteur de 1 million de UD$ au Fonds pour la consolidation de la paix, créé par l’Assemblée Générale des Nations Unies en septembre 2005. Ce fonds finance des projets urgents dans les pays qui sortent d’un conflit.

4) Participation de la ministre Valgerdur Sverrisdottir à la 5ème réunion ministérielle du « Conseil arctique

La ministre des Affaires étrangères, Valgerdur Sverrisdottir a participé à la 5^ème réunion ministérielle du « Conseil arctique, le 26 octobre, à Salekhard en Russie, et y a prononcé une importante allocution.

On sait que le Conseil arctique, fondé en 1996, comprend les cinq pays nordiques, les Etats-Unis, le Canada et la Russie, et coordonne les actions de coopération visant notamment à la protection de l’environnement -sérieusement menacé-, à la recherche des conditions d’un développement durable dans la zone arctique, mais aussi à la sauvegarde de l’identité culturelle des populations indigènes l’habitant.

Valgerdur Sverrisdottir a souligné, dans son discours, les transformations profondes affectant présentement dans la zone le climat (réchauffement), la vie animale et végétale, etc. Les travaux menés par le Conseil arctique ont permis de les préciser, à un moment où les conditions de vie des habitants sont également modifiées par l’exploitation des hydrocarbures et autres ressources naturelles. Le Conseil aura aussi à se pencher sur la révolution future des transports maritimes dans la zone en liaison avec les changements climatiques et la mise en valeur des ressources naturelles. L’Islande, d’ailleurs, prépare la tenue, à Reykjavik, en mars 2007, d’une conférence internationale sur la navigation arctique.

La Ministre a, en conclusion, indiqué que son pays, en coopération avec quelques autres, était à l’origine de la création d’un « portail arctique » sur Internet, donnant aux habitants de régions reculées l’accès à des informations et des services dans de nombreux domaines.

5) Halldor Asgrimsson Secrétaire général du Conseil nordique des Ministres

Le 31 octobre, Halldor Asgrimsson, ancien Premier ministre, qui s’était retiré en juin de la vie politique du pays (voir « Bulletin » de juin), a été élu Secrétaire général du Conseil nordique des Ministres par cette organisation. L’intéressé avait joué au cours des trente dernières années un rôle important dans le développement de la coopération entre les cinq États nordiques.

 

ÉCONOMIE

1) Nouvelles prévisions économiques

Le Ministère des Finances, au début du mois, publié de nouvelles prévisions économiques (Site Internet : www.government.is) révisant celles de juin. Elles prennent acte du fait que la croissance en 2004 (+7,7 %) et en 2005 (+7,5 %) a été plus forte qu’annoncée d’abord.  Cela a entraîné des turbulences, se traduisant par un regain d’inflation, des déséquilibres extérieurs et une baisse de la couronne et du marché des actions.

La croissance doit chuter en 2007 : 1 % (fin des « grands projets ») et 2008 (2,8 %) ; le déficit de la balance courante, qui culmine autour de 18,7 % en 2006 (16,1 % en 2005), tombera à 10,7 % en 2007 et 3,8 % en 2008.

Le chômage, descendu à 1,3 % de la force de travail en 2006, se redressera à 2,1 % en 2007.

L’inflation, estimée à 4 % en 2005 (« bulle » immobilière) et 7,3 % en 2006 (taux de change), serait de 4,5 % en 2007 et 2,5 % en 2008.

En 2007 et 2008 la croissance sera tirée plus par la demande extérieure qu’intérieure, contrairement aux années 2003-2006.

2) Exportations dans les technologies de l’information 

La Banque Centrale a publié son rapport annuel sur les exportations de logiciels et de services dans le secteur des technologies de l’information en 2005. Elles se sont élevées à 4 296 millions de couronnes, en accroissement de 22.6 % sur 2004.

3) Le baromètre des entreprises

Plusieurs fois par an depuis septembre 2002, un sondage sur le " moral des entreprises " est effectué pour le compte du Ministère des Finances, de la Banque Centrale et du Patronat. La lettre d'informations du Ministère en date du 12 octobre rend compte des principaux résultats de la dernière enquête. 65 % des 399 grandes entreprises consultées ont répondu. La majorité des dirigeants consultés considèrent comme favorable  -et s’étant améliorée récemment- la situation économique présente. L'« indice de confiance » s'établit à 173 points, en hausse par rapport au chiffre -162 points- pour juin 2006.

Si on interroge les entrepreneurs sur l'évolution pour les six ou les douze mois à venir, on trouve un net optimisme. Bien entendu, le « moral » varie selon les branches, les transports, le tourisme, le secteur financier et le commerce de détail manifestant une certaine confiance, à l’inverse de la construction.

4) Baisse des taxes sur les produits alimentaires et quelques autres

Le Premier ministre a, le 11 octobre, annoncé diverses mesures fiscales destinées principalement à réduire les prix des produits alimentaires, donc à accroître le pouvoir d’achat des ménages, mais aussi à lutter efficacement contre les tensions inflationnistes.

À partir du 1^er mars 2007, les droits d’accise sur les produits alimentaires, nationaux ou importés, seront supprimés, sauf pour le sucre et les sucreries.

À la même date, le taux de la TVA sur l’alimentation passera de 14 (ou 24,5) % à 7 %.

Il en sera de même pour la TVA frappant les livres, journaux et magazines, le chauffage domestique, les services hôteliers. Les services des restaurants voient la TVA passer de 24,5 % à 7 %.

Les droits de douane sur les importations de viande seront réduits de 40 %, dans le cadre des négociations commerciales internationales.

Le prix du lait baissera en termes réels pour les 12 prochains mois.

L’ensemble de ces mesures devrait aboutir à une baisse des prix alimentaires estimée à 16 % et à une réduction de 2,7 % des prix à la consommation.

Le coût pour le Trésor Public du dispositif annoncé par Geir Haarde sera de 7 milliards de couronnes en année pleine et 6 en 2007.

5) Le marché du travail ; un chômage au plus bas et un afflux de travailleurs migrants constant

Selon les dernières officielles, le chômage est tombé en septembre à 1 % de la force de travail, une performance inégalée depuis septembre 2001. <la capitale et sa région enregistrent les meilleurs scores ».

Parallèlement, le flot de travailleurs migrants ne cesse de se gonfler : en septembre 2006, 1 000 nouveaux entrants. Les neuf premiers mois en ont enregistré 4 400.

6) Les travailleurs immigrés en Islande

Dans sa « lettre hebdomadaire » en date du 19 octobre, le Ministère des Finances fournit quelques données sur les travailleurs immigrés en Islande. Comme nous l’avons signalé en septembre, le nombre de travailleurs étrangers atteignait quelque 9010 personnes (5 350 hommes et 3 660 femmes) en 2005, soit le triple du chiffre de 1998, leur pourcentage au sein des salariés passant de 2,4 % à 5,5 %.

Ce phénomène est lié aux deux périodes d’expansion enregistrées par l’économie insulaire, la première de 1998 à 2000, la seconde depuis 2003, créant l’une 11 000 emplois nouveaux (dont le quart occupés par ces travailleurs), l’autre 9 000 (principalement en 2005 ; le tiers allant aux immigrés). Ainsi, dans la construction, les étrangers ont « bénéficié » de 40 % des nouveaux postes, une proportion légèrement plus faible leur étant revenue dans les hôtels et restaurants. Dans les pêcheries, où de manière générale, la main d’?uvre a reculé, le nombre de travailleurs étrangers a augmenté.

Il ressort de ces mouvements que la proportion de travailleurs étrangers dans la main d’?uvre employée varie beaucoup selon les branches. En 2005, elle s’établissait à plus de 18 % dans l’industrie de transformation du poisson, plus de 13 % dans la construction, environ 10 % dans l’hôtellerie et la restauration, mais seulement 4 % dans la santé et les services sociaux, et moins de 1 % dans le secteur financier.  

 

SOCIÉTÉ 

* Quelques informations sur les dépenses de santé 

* La croissance des pensions publiques, en forte hausse depuis 1998

Dans sa « lettre hebdomadaire » en date du 26 octobre, le Ministère des Finances rappelle que les retraites « publiques » (par opposition à celles versées par les fonds de pension), encaissées par les pensionnés, ont augmenté en valeur réelle de 84 % depuis 1998, et s’établiront à 44 mds de couronnes en 2007. Ce fort pourcentage est la conséquence : a) de l’augmentation du nombre de titulaires de pensions d’invalidité : 6 000 personnes, soit +77 % ; b) de l’augmentation du nombre de titulaires de pensions de vieillesse : +12 % ; c) de la revalorisation du montant des retraites : 56 %.